朕己传旨吴襄，叫他盛情款待，羁绊于他。据吴襄密报，他带来的人极为复杂。我派你速去查探，以免大典中忙中出错，你敢去吗？”
李鸣一听小皇帝最后一句，是用的激将法，暗中一笑，心想，来这一套，你可比我差远了，我叫你瞪眼无策。想到这里，慌忙又爬在地下磕头说：“启禀万岁，臣不敢去。”
崇祯皇帝原先只知道李鸣是个极为自负的人，所以才用“你敢去吗”四个字的问话去激他前往，认为他必定会奋然启奏“为臣愿往”，可他忘了李鸣是有名的缺德鬼、人见愁，去年关外会猎，以袅雄自居的九千岁多尔衮几乎叫他给活活气死，奸阉魏忠贤的爪牙也几乎全毁在他之手。只要让他有空子可钻，他什么事都能做出来。
比如刚才这一回：“你敢去吗？”他硬是不怕丢面子说：“臣不敢去。”小皇帝怎么不傻眼。
还是武凤楼看不过去，故意不理这一套，垂手奏道：“多尔衮狂傲自大，欺我大明久矣，此次前来，必怀恶意。请万岁放心，我立即率李鸣、曹玉赶赴山海关，一查究竟。”
崇祯帝知道武凤楼是给自己打圆场，但又拿李鸣没有办法，遂乘机一挥手说：“依卿所奏，快去和王公公贾学士商讨机宜去吧！”
话未落音，太监曹化淳呈上了青城三豹求假回山的奏折，崇祯看也不看就丢在了龙书案上。武凤楼知道，青城派的人所以出宫回山，这都是侯国英给促使成的，不由得更加重了对三婶娘的好感，但不知现时她奔哪里去了。正在想着，忽然觉得自己的衣袖被缺德十八手李鸣扯了一下，知他是示意自己快些离开，便急忙整顿了一下衣冠，和李鸣二人叩头退出了乾清宫。
武凤楼带着李鸣来到了秉笔太监王承恩的住处，看见了三师叔江剑臣正默然而坐，脸上显得更瘦削了。上前见礼，正想把三婶娘的一切向他禀告，不料江剑臣挥手闭目，表示已经知道了。
武凤楼知道三师叔愁绪满怀，不敢罗嗦，刚想偕李鸣退出，江剑臣突然眼开眼睛叫道：“楼儿，南刀桂守时的刀谱，我刚才又悟出了几招，也许对你有益，你注意看着。”说罢就以掌代刀，比划起来。以武凤楼目前的造诣，自然是一点就透，细心地看着三师叔比划，一一默记在心。
传完了刀法后，江剑臣又闭上了眼睛。武凤楼和李鸣只好躬身退出。先到文渊阁找到了贾佛西，商讨了一下对策，再到老驸马府唤出了小神童曹玉爷儿仨，风尘仆仆地奔往山海关。
第二天早饭时分到达了山海关城外。三人连夜赶路，人虽勉强支持，马力已乏，武凤楼就招呼李鸣和曹玉爷儿仨一齐下马，在路旁一座荒亭中休息。
小神童曹玉自幼父母双亡，是由其祖父铁笛仙曹鹏一手扶养长大，后来又拜在恶鬼谷的鬼王、鬼母夫妻二人膝下为义子，很受二人钟爱。特别是鬼母殷寒月更对曹玉爱如珍宝。去年和多尔衮关外会猎，当今万岁还未登上九五之尊时。鬼王司谷寒从恶鬼谷调来的二百名鬼卒协助他们出关，也正是在这个亭子前面的草地上发令将鬼卒拨交给义子曹玉的。所以曹玉今天一见到这个亭子，思念义父义母之情不禁油然而生。
李鸣一见小神童曹玉眼望荒亭呆呆不语，猜知他必定是兴起了对鬼王夫妻的孺念，就笑着问道：“玉儿，是想念你的义父义母了吧？”
曹玉还没开口答话，忽然远处有三骑快马急驰而来，也是在亭了外跳下了坐骑，拴好了马匹，走进了古亭。
武凤楼心细如发，一见三骑快马和马上骑者的骑术，心中不禁一动，现在又处在同一个荒亭之中，自然看得更真切，只见这三个黑衣骑者除年龄略有差异外，面貌却极为相似，显然是同胞兄弟。三个人清一色，身披青布大氅，内着黑色疾装，薄底靴子。
头一人背插一把单刀，刀身狭长；第二人肩背一口长剑，剑身极阔；第三人肋悬一把利斧，锋利异常。特别引人不快的是，三个人脸色都阴沉得怕人，好像来寻人呕气似的，令人不难一眼看出，这三个绝不是善类。
也是活该出事。三个人进入荒亭后，正赶上小神童回答李鸣的问话：“叔父说得极是，义父义母恩重如山，要不是目前要务缠身，我早打算回恶鬼谷去一拜慈颜了。”
李鸣呵呵一笑说：“玉儿，从这一点上，我真相信了这个‘缘’字，从恶鬼谷这个吓死人的地名、和鬼王鬼母那两副奇丑相貌，居然能对你小子有这么大的吸引力？”
曹玉正色答道：“我那义父义母虽然貌相吓人，但心术很好，二老膝下无人，玉儿自应生养死葬。孝顺终生了。”
不料小神童刚把话说到这里，那个背剑的黑衣骑者却一下子欺身到曹玉的面前，冷冷地问道：“听你如此说来。好像俨然以恶鬼谷少谷主自居，这是真的，还是假的？”
小神童一见来人言语这么冷傲，哪里容得，故意激怒对方道：“足下此问何意，你莫非想投靠本谷？我看你这副嘴脸，倒可以编入八百鬼卒以内，另外两位是否也想一齐加入？”
武凤楼刚想责劝曹玉不得无礼，另外两个黑衣骑者呼地一下子逼向了曹玉，三个人摆成了鼎足之势。武凤楼一看事情要糟，刚想站起。自己的肩头已被李鸣按住。李鸣悄声说道：“玉儿也老大不小了，不能动不动孩子惹祸大人顶，该让他自己闯一闯了。”
武凤楼气得狠狠瞪了李鸣一眼，埋怨道：“都是你这么调理他，把一个老实孩子训成这个样子，惹出祸来你顶着？”
缺德十八手李鸣说：“大哥，你走眼了，这三个小子肯定是从关外来的，说不定还是多尔衮的部下，咱们正愁不好下手去摸对方的虚实，何如现在先伸手去拭拭热凉。有我人见愁在此，还怕玉儿吃了人家的亏去？你就望安吧。”一边说着，一边和武凤楼一齐向亭子外看去。
还是背剑的那个人说道：“感谢少谷主宽宠大度，肯收留我们哥儿三个，但不知加入恶鬼谷要不要先报出身履历？”
在场双方都是武林人物，听话听音，背剑人已说得很明白：动手之前，要不要通名报姓。
曹玉一来倚仗师父师叔在此，二来也气对方蛮横霸道，存心折辱他们一下。一听这话，便哈哈大笑说：“你说这话，就该掌嘴。恶鬼谷专收孤鬼游魂，向来不问姓名，只要给本少谷主磕四个响头，就可以领到一块腰牌。”
这三个黑衣骑者的来历，还真叫李鸣给判断准了，正是满洲多尔衮亲王新近所聘的五大高手中的三人。原来多尔衮会猎受挫于前，威逼侯国英失败于后，连辽东有名的僧、道、俗三奇，也被江剑臣以一招“六出祁山”各划一剑，铩羽而归。加上使用侯玉堂冒充李鸣之计不成，使他这个一向以袅雄自命的人，几乎一气至死。
他下决心重整旗鼓，再较雌雄，不惜厚礼卑词，亲自去长白山礼聘长白一尊朱彤阳出山。又出资让朱彤阳的二弟朱彤弓开设赌场。无奈朱彤阳坚决不收聘礼，不肯出山，只准二弟开设赌场经营。
后经多尔衮几次请求，朱彤阳才荐人代替，所荐之人，是他本人多年的好友幽谷游魂阴森。恰好阴森本人贪财好色，自然很容易被多尔衮收买，再加上阴森的五个儿子都是奇狠毒辣的角色，父子六人这一卖身投靠，顿使多尔衮声威大震。
也是事有凑巧。多尔衮上一次宣场武力未成，心有不甘，知朱由检在对待江剑臣与侯国英、武凤楼与魏银屏四人的婚事上，必然会令武、江二人寒心，所以欲借朝贺周年大庆为名，再次蠢动，提前率众来到了山海关。幸被崇祯帝有所预察，传谕山海关守将吴襄盛宴招待，从而羁绊了多尔衮，随后又命武凤楼前来一查虚实。哪知还未进入山海关，就和多尔衮手下的勇士在此相遇了。
从阴森的外号叫“幽谷游魂”，就知道他是什么货色了。特别是他所居住的幽魂谷比司谷寒的君山恶鬼谷更为奇诡幽深，真能叫人望而止步，视为禁区。加上阴森一心想凌驾在恶鬼谷之上，平素就千方百计暗算恶鬼谷的人。不过双方相距太远，暂时还能彼此稍安。
不料阴森的二子即背插单刀的阴世义，率三弟即肩背长剑的阴世礼和四弟即肋悬利斧的阴世智，三人荒郊荡马，在这旷野荒亭竟与武凤楼等爷儿仨相遇。本来还可无事，偏偏李鸣、曹玉闲谈中提起了恶鬼谷，才引起了刚才的舌战。
小神童曹玉最佩服自己的师叔李鸣，佩服他到处扬威露脸，声名赫赫。加上曹玉空学得一身绝技，平日不得施展，今天有师叔撑腰，自然无事还想生非，说出话来，自然也难听得很。又见三个黑衣骑者一上来就以鼎足之势围住了自己，知道一场争战必不可免。他高兴极了。表面上含笑卓立，实际上早已蓄足了力道，打算也来个以一胜三。树万扬名。
丧门剑阴世礼正巧与小神童峙立在对面，以幽魂谷的堂堂声望，和丧门剑阴世礼六个字的赫赫威名，他哪里把一个十四五岁的毛孩子放在眼中。他嘿嘿一笑说：“磕四个头就得进恶鬼谷，太容易了。我真怀疑贵谷是否浪得虚名。恰巧少谷主在此，先教未来的属下两招如何？”话未落音，兄弟三人都亮出了兵刃。
小神童曹玉直到现在还没听到师父的喝止，心中更喜，刷地一下了也亮出了自己的一对判官笔。他可不是傻小子，脸上故意摆出一副瞧不起人的架子说：“少谷主闲暇有限，你们还是一齐学吧。”