二月二龙抬头，寻常的百姓家都要吃“鼓撅”，也就是手擀面，俗称“顶门棍”，吃了顶门棍，把门顶住，邪气不入，一年到头平平安安。
从昨天夜里开始，不断有马车向城外送面粉，难民看在眼里，不少人都忍不住抹眼泪，他们早都忘了这个习俗，即便记着又有谁敢奢望，偏偏有人就想到了，每个人心里都热乎乎的。
上千名妇人一起动手，和面擀面条，从半夜忙活到天明，总算把一万多人的面条做了出来。那一边锅里的水已经沸腾，最令人不敢置信的是每个锅里竟然有几块骨头，大火煮沸，汤汁泛起一丝淡淡的白色，香气扑鼻。小孩子们呆呆望着，口水流到了脚面。
终于到了开饭的时候，面条下锅，又撒了不少青菜叶，没一会儿就煮熟了。人们排着整齐的队伍，翘首以盼。当热腾腾的面条倒进碗里，不管男女老少，都眼圈通红。喝一口滚烫的汤水，吃一口爽滑的面条，简直置身天堂。
面条的香气远远飘到了大路上，飘到了城中。好奇的商贾百姓都翘着脚观看，眼珠子掉了一地。
“老天爷啊，这是流民吗，怎么吃得比俺家都好啊！”
“他娘的，俺家过年都没吃上啊！”
“谁这么败家，给流民吃面条，不活了！”
……
面对着一片哀嚎，看着一双双羡慕嫉妒恨的眼神，流民们空前满足，不由得挺起了胸膛，找回了做人的荣耀。
大家都吃得饱饱的，妇人们美滋滋收拾着卫生，熊孩子们精力充沛地奔跑嬉闹，老人安详地坐着，享受着初升的阳光。
至于青壮的男人打起了万倍的精神，昂首阔步，向着盐铁塘运河进发。天底下没有免费的午餐，真正辛苦的工作才刚刚开始。
他们在几天前就被打散分成了每一百人一组的施工队，配备了铁锹，麻绳，扁担，竹筐等等工具。每个队伍又选拔出一名队长，十名小队长，负责指挥调配。另外还配备了两名伙计和一个官府的衙役，作为监工。
总负责的雷七、吴天成、徐三，他们按照唐毅的规定，把十里长的运河故道平均分配，每一个施工队负责一段。一切都井井有条，绝不会出现有人累得半死，有人偷懒耍滑的情况。
所有人都就位之后，伴随着雷七一声令下，施工正式开始。
盐铁塘荒废日久，到处都是淤泥，上面长满了荒草树木，地上堆积着厚厚的落叶。先放火把能烧的烧掉，然后开始清理。拿着铁锹的冲在前面，把枯枝败叶泥土沙石装进竹筐，有人背着倒在指点的位置。周而复始，效率惊人，运河故道渐渐露出了原本的样子。
站在高处看去，就好像一群蚂蚁，在不停的工作。陈梦鹤，魏良辅，唐顺之，王世懋，当然也包括周沁筠都在用心看着。
王世懋最先拍手笑道：“怕是有五六千人吧，如臂指使，真是了不起！”
陈梦鹤也不停点头：“没错，唐贤侄果然是大才，我看如此分工，怎么有些兵法的味道，荆川先生您说呢？”
唐顺之微微颔首，虽然他表面矜持，可是心里头别提多高兴了。记得几个月之前，他教给唐毅兵法，结果让这小子给气得半死。唐毅说历代兵法都是重计谋，不重练兵，一个个都想着学诸葛亮羽扇纶巾，谈笑间樯橹灰飞烟灭——根本就是扯淡。
打仗没有什么花哨的，就是兵多胜兵少，兵精胜兵弱，情报准确胜模糊，大多数战争都是碾压式的，与其挖空心思设计奇谋巧计，不如踏踏实实整军经武，以堂堂之阵迎敌，战无不胜攻无不克。
要知道唐顺之可是写了《武编》，在著书的时候，荆川先生也难免有些文人的浪漫情怀，写的时候求大求全，把历代的军事著作都融为一炉，什么计谋方略，阵法阵图，写了一大堆。
光是利用间谍的部分，就分成了用间、反间、使间、乡间、内间、死间、俘间、漏间、不信间、谍间、察间等等名目，繁复到了极点。
费尽了心血，绞尽了脑汁，结果到了唐毅的嘴里，都变成了一钱不值，唐顺之差点郁闷吐血而亡！不过他终究气度宽宏，也知道自己是闭门造车，并没有责怪唐毅。今天亲眼目睹这些难民施工，唐顺之心里似有所悟。同样的一群人，只要安排合理，训练有素，就能成倍地爆发出力量。
就拿眼前的施工来说，大半天的时间，就清理出十里的河道，放在以往，没有三五天是绝对做不到的。推而广之，把军队进行仔细分工，长枪手、火铳手、刀盾手各司其职，互相配合，爆发的战斗力也会数倍提升，倭寇又不是三头六臂，难道还不能战而胜之吗？
……
不提唐顺之感慨万千，单说周沁筠微微看了半天，最初看到施工迅速，也喜悦非常，但渐渐的就冷静下来，最后更是摇了摇头。
“唐小相公，你的法子虽然不错，可是运河故道最难清理的是淤积的大石块，几百斤的石头埋在淤泥之中，挖掘难度之大，简直难以想象。小女子以为，你还是没法在半年之内修通盐铁塘！”
半年！
听在唐顺之和陈梦鹤等人的耳朵里，简直是一道惊雷，轰然炸响。
开什么玩笑，二百里的运河，两三年能修通就算不错了，想半年修好，简直在痴人说梦！
王世懋惊得不停抠耳朵，夸张地问道：“表弟，你不是开玩笑吧？”
唐毅轻轻摇头：“我怎么敢开玩笑，俗话说夜长梦多，半年还是多说，我要争取在五月桃花汛之前修通运河。如果拖延两三年，沈良这帮人就有一万种办法阻挠运河修通，我唐毅岂会做血本无归的生意！”
的确，在宴会上，徐玑就以朝令夕改威胁过在场的商人，也的确击中了唐毅的要害，如今太仓知州陈梦鹤，乃至提督军务的王忬都是唐毅一边的，可是谁知道一两年之后，他们会不会调到别的地方。
沈良背后有织造局，有内廷，那帮太监成事不足，可败事有余，什么事情干不出来。唐毅能打动周沁筠，最有利的武器就是工期，他担保半年之内成功，才换来三十万两的投入。
“周姑娘，还有表哥，大家看着吧，好戏要来了。”
众人将信将疑，疑惑地看着。
雷七脱了赤膊，带着一队难民奋力挥动铁锹，一条引水渠迅速挖出来，清澈的刘河水快速流进盐铁塘故道。由于地表的植被杂物都清理干净，河水所过之处，泥沙俱下，快速被带走，位于河道的大石块一个个显露出来。
冲刷得差不多了，雷七指挥着人手把缺口重新堵死。
就在这时候，又有几队难民扛着高大的木架子跑过来，在河边固定好，在木架上面安装有多个滑轮组，从上面垂下结实的麻绳。难民们用麻绳把石块绑住，那边有人摇动辘辘把，就好像从井里提水一般，一个个大石头都被抓了出来。
别说目睹这震撼一幕的众人，就连干活的难民都惊呆了，他们从来没想过活儿可以干得这么轻松，简直好像变戏法一样。有了木架和滑轮，他们一个个都变成了大力士，以往想都不敢想的事情，转眼就做成了。
大家伙都情绪沸腾，干劲爆表，几乎以肉眼可见的速度，运河被重新挖开，宽阔的河道出现在大家的面前。
周沁筠看在眼睛里，妙目之中，光华闪闪，神采飞扬。唐毅一点没有说大话，用这种施工方式，一天能挖出三里左右的运河，就算加上其他工程，在端午之前，修通盐铁塘绝不是一句空话。
大运河越发繁忙拥挤，有些货船甚至被耽搁十天半个月，发霉变质时有发生，盐铁塘修通，光是过路费就能赚多少，用脚趾头想都知道！
“唐神童，三十万两，外加两万石粮食，本姑娘出了！”周沁筠果断说道。