曼联的下一个对手是有黑猫之称的桑德兰，而这也还是一个客场比赛，曼联今年的赛程有点奇怪，前四场全都是客场比赛。
桑德兰队是在1879年成立，创建者是一群教师。球队的第一个冠军是德汉姆杯，是1884年获得的，这个冠军使得桑德兰名声大躁。桑德兰队参加了六十八年的甲级联赛，这一记录仅次于阿森纳队。桑德兰队1892，1894和1895年三次获得联赛冠军，这在当时的英格兰是独一无二的。球队在1902年又一次获得联赛冠军，1912-13赛季是球队表现最好的赛季，虽然头七轮战绩为两平五负，但他们在剩下的三十一场联赛里取得了二十五场胜利，最终夺冠。
1937年球队闯入足总杯决赛，首次捧得这一英格兰历史最悠久的赛事冠军，50年代桑德兰队被戏称为英格兰银行俱乐部，因为队内拥有一大批身价昂贵的球星，1973年球队第二次捧起足总杯。
1990-91赛季桑德兰队获得了全国最佳球队的称号，因为他们为社区里作出了巨大贡献，1996-97赛季是桑德兰队首次参加英超，开始阶段球队曾名列榜首，后来逐渐暴露出球员发挥不稳的问题，在最后一轮惨遭降级，而自从2007-08赛季重返英超后，“黑猫”已经不再是保级球队。
上个赛季由于糟糕的赛季开局，俱乐部辞去了保罗-迪卡尼奥主教练一职，由前切尔西中场古斯-波耶特接过教鞭。此刻的桑德兰积分榜垫底，尽管波耶特带领球队取得了威尔-泰恩德比的胜利，但这还不足以使球队跳出降级区，并以此状态进入了下半赛程。
尽管联赛成绩不理想，但桑德兰在联赛杯中却是过五关斩六将，最后杀入了决赛。球队先在四分之一决赛中击败切尔西、后再半决赛第二回合充满戏剧性的点球大战环节中淘汰曼联，最终与曼城相遇温布利；尽管桑德兰租借前锋法比奥-博里尼在上半场为黑猫首开纪录、取得领先，但最终还是一比三负于曼城，无缘联赛杯冠军。
联赛只剩六场，桑德兰离安全区还差七分，这样看来降级似乎在所难免，但不料球队在二比二战平曼城后，转机出现，波耶特的球队开始大杀四方，先后击败了切尔西、卡迪夫城、曼联以及西布朗，提前一轮奇迹般完成大逃亡。
宏伟的光明球场即桑德兰主场。此体育场是贝雷斯特威尔特郡公司在芒克威尔茅斯煤矿旧址上兴建的，1997年7月在此首场对阵阿贾克斯，最初可容纳四万两千名观众。建造正式开始是在1996年5月，总共花了十四个月完成，该球场被认为是欧洲最出色的球场之一。后续展开了北看台扩建，现在能够容纳四万九千人，这也使得光明球场成为英格兰第五大足球体育场。
桑德兰在主场上总是擅长制造紧张氛围，罗克公园球场的传统在光明球场也有和很好的保持。
2002年4年利物浦迎战桑德兰，球场的上座记录为四万八千三百五十五人。光明球场的首场国际足球赛在1999年举行，由英格兰对比利时的友谊赛，2003年4月主场举行首场国际竞争赛，即2004年欧洲足球锦标赛预选赛，英格兰对阵土耳其。
除了足球，桑德兰主场在2009年夏天还举行了一场音乐会，此后光明球场就成为了欧洲音乐圈子最受推崇的场地之一。这个球场位于威尔河畔，是桑德兰对未来的展望和里程碑。
桑德兰是一个没有教堂的城市，但是球场却成为本地人的精神家园，到比赛日的时候，成千上万的支持者聚集在此享受比赛激情和乐趣。桑德兰有让人骄傲的玻璃制造、造船业和煤矿的工业遗产都是光明球场设计灵感的源泉。下层是一个碗状，第二层是西站台和北站台，看台设施极大程度上保证了观众的舒适度。
不过这个赛季的桑德兰还是并没有选择大牌球星，毕竟这么一支球队想要出头还是很难得。
他们的阵中要是说有什么特别的球员，就应该不得不提到两个人，他们都和曼联有着千丝万缕的关系。
第一个就是约翰·弗朗西斯·奥谢，这是个爱尔兰足球运动员，在1998年8月他就签约加入曼联，他的首次亮相是在一年后的联赛杯决赛上，但结果却是曼联作客不敌阿斯顿维拉。
1998/99赛季和1999/2000赛季，在预备组出场二十次、取得两个入球之后，约翰于2000年1月被外借到乙组球会伯恩茅夫，他在该队的首次联赛亮相是迎战科尔切斯特。约翰出色的表现令不少人对他有很高评价，他在伯恩茅斯一共出场十次，并在对米尔沃尔时射入一球。
2000年3月他重新回到曼联，之后在联赛杯对沃特福特和桑德兰的两场比赛中出场，其后在2000/01赛季他再次被外借了到比利时的安特卫普队。效力于安特卫普时，他还代表爱尔兰二十一岁以下国家队出赛，直到2001年8月15日约翰首次入选国家队，并在同克罗地亚的比赛中八十四分钟时后备入替上场。
于同年的12月8日，奥谢终首次于曼联一队正选上阵，夥拍加里内维尔出任中坚而且表现受人赞赏。2002/03赛季奥谢充分表现了他的可塑性，他曾经多次担任不同位置，例如左右后卫、中坚，甚至是防守前卫，他的出色表现，也令他获得《曼联官方杂志》最佳年青球员的奖项。
打天下难，守天下更难。过于出彩的处子赛季使得高大的爱尔兰人在03/04赛季陷入了困境。位置多变置奥谢于茫然中，伤病使他丢掉了主力位置，不过在主力与替补的徘徊中，奥谢还是有五粒进球入帐，其中包括2005年2月在海布里的一粒精彩进球。