燃烧的火把汇成一条条火龙，在漆黑夜晚蜿蜒前行。执火把的皆是全副武装的壮汉，带队的则是谢乙。这一百人乃是谢家善战精兵，出动目的为捕杀徐乐一行。以百人追捕三数人，本应一路急行，以免目标逃脱。可是实际情形却是正好相反，这些能征善战的悍卒行动异常小心，走路的速度极为缓慢。边走边留心四周，时不时还要看看自家伙伴所在，确定彼此无恙后，才敢继续前进。
经过几番杀戮，这些谢家部曲已然学乖，知道自己面前敌手乃是生平未遇的技击好手。其艺业之强悍远超想象，哪怕以十人敌一人，也难以取胜。一个不留神，就可能被对手斩尽杀绝，连消息都传不出。是以虽有百人之众，也不敢分得太开，彼此之间互为呼应，生怕中了暗算。
以鹦鹉洲的庞大规模，这种谨慎搜法便是搜上几天几夜也未必能找到人影。谢乙也知自己这样过分谨慎，根本不可能找到徐乐斩杀。不过他此时所求的并非斩下徐乐等人首级，而是确保部下安全，同时以灯火光芒吸引徐乐一行注意，保证谢用之所率大部兵马可以借机离去。
作为多年老卒，谢乙的武艺谋略虽然不算出色，但是战阵经验足够丰富，对于沙场胜负的判断能力并不逊色于领兵大将。看上去鹦鹉洲上谢家部曲人多势众，对头不过是一行几人，且不见大隋水师踪迹，怎么看也是谢家占据绝对优势。可是谢乙还是断定，这一阵乃是自家败了。
以往自家这支人马可以在鹦鹉洲称王称霸，固然是因为能杀善战且背后有家主支持，更有五牙战舟为凭借不怕朝廷水师。可是说到底，还是因为朝廷并没有认真对待。于官府而言，自己这些人只能算作水贼，不值得大动干戈。只要自己这些人不出大格，官府也从就不会兴师动众发兵抄剿。
如今不知何故，居然惹来天子亲自过问又派了沈光这等爱将亲自带兵，自家人马焉能不败？也慢说是自己这一支部曲，就是自家主公以及他那些亲族朋党，也不具备正面抗衡天子的力量，否则又何至于混成如今这副模样。
他们只能和其他世家门阀联手一处，趁着皇帝未曾提防时加以暗算。朝廷以堂兵正阵相攻，家主那边根本指望不上。非但不可能像以前那样提供助力，还得主动躲开免得惹祸上身。
没有背后世家的支持，光靠自己这些人，注定不是官兵对手，鹦鹉洲失守就是个早晚问题。现在要考虑的是失去鹦鹉洲的结果，以及日后众人的出路。作为谢家部曲，留给谢乙的选择不多。
不同于大隋鹰扬兵，部曲只是家奴，对于家主而言，不过是会走动的财货会说话的牲畜，没资格自己决定命运。何况谢乙的家眷也在家主掌握之中，容不得另投他处。其之所以主动献计，又承担下送死的差事，固然是为了保全袍泽，也是为那些家人谋一条出路。
此番不光是鹦鹉洲难保，那艘五牙船能否保得住也在两说，而且部曲里面还出现了逃卒甚至可能还有人做了奸细。若非如此，沈光又怎可能对岛上情形如此熟悉？一口气出了这么多纰漏，家主必然动怒，身为头领注定难逃罪责。
虽然乌衣谢家家声大不如前，但是在自己这些家仆部曲面前，家主依旧拥有绝对权威手握生杀大权。事实上世家为了维持自己的威权，越是家道衰落对待部下就越是严苛，偶有小过都难逃重责。何况此番出了这么大的差错，怕是要砍下十几颗脑袋才能平息怒火。
谢用之乃是家主爱将又有本领，多半可以免死，自己肯定没那么好的运气。就算逃回去也保不住性命，而且不光自己会死，就是家人也难以逃脱。与其如此还不如牺牲自己一条命，换取家眷平安无事。毕竟家主再怎么刻薄，也不能对主动尽忠的部下太过无情。相反，还得以厚币恩养家小，效法古人千金买骨，让其他部下卖命。
两下权衡，谢乙也只剩下一条死路可走。既已决定赴死，谢乙的心境反倒放得平和，不急不躁更不会贪功，只盼着谢用之等人能快点离开，保下战船部曲。日后若是老天保佑家主振兴家业，自己的子孙后代或许还有机会搏个出身。
他这些心思自然不会告诉部下，乃至选卒时也特意挑选了平日对主家三心二意，或是这几日心浮气躁总惦记着逃跑的那些人。这帮人对于家主忠心有限，不可能主动为主公效死，既然如此，谢乙索性便准备让他们死在这里为东主尽忠。
这些人全都惜命，自然更不敢散开行动。百多人名义上分成十队，实际上互相观看照应，生怕谁一个大意就中了埋伏。乃至行动时还刻意拨动草木发出动静，显然想要把徐乐等人吓跑，免得遇到这煞星。
谢乙对他们的动作以及心思都一清二楚，只不过不管他们如何谨慎都免不了一死，又何必过问？这些人的行径在他此时看来不过是小儿把戏，不值得动怒。再者说来，就算他们如此小心惜命，也未见得就真能自保。他们这么谨慎固然是忌惮徐乐的绝技，也是实打实吃了亏之后，吃一堑长一智之故。
一路搜杀至此，未曾和对手朝面已然折损三人，全是被对方在林中设下的机关陷阱所伤。这些陷阱原本是谢用之设下想要埋伏徐乐的，没想到不但被对方找到，还加以改动反过来用在了自己这些人身上。
这些部曲并非夜眼，纵然手持火把目力也不能和白日相比，看路都属勉强，更别说躲避机关埋伏。三人两伤一死，皆不可参战，余下众人生怕也受暗算，行动自然慢如老牛破车。
他们也自乖觉，既然踩上陷阱就证明自己追得方向没错，那几个煞星肯定走得这条路。对于他们来说，这不是什么好消息，得知对手踪迹后队伍走得更慢，阵型也更为紧密。百十人被几个人吓成这等模样，若是为家主所知，少不得又要发一番脾气。只有亲身经历之人才能体会这些人的恐惧以及徐乐厉害，不能一味怪到他们头上。
谢乙在十几个亲兵拱卫下一言不发，凝神倾听四周动静。他心中也有自己的打算，若是徐乐、沈光等人闻风而遁，或是利用地形和自己这些人周旋，自然万事休提。若是他们当真欺谢家无人，还像对付其他袍泽一般设计埋伏主动挑衅，却也容不得他们。就算拼着一死，也要和他们同归于尽。也好让天下人得知，谢家部曲不容轻侮。
忽然，一声弓弦响动声从林间传来，谢乙心知不妙，连忙举起左手盾牌遮护同时身躯蜷缩躲在盾牌之后。他的武艺气力均不如谢用之，可是作为多年厮杀的老军汉，自有一身远胜常人的保命本事。他之所以一直对谢用之不服，原因也在于此，自己比武固然不是其对手，可若是生死搏杀，鹿死谁手犹未可知。
弓弦响过紧接着便是一声惨叫声响起，袭击者的目标并非谢乙，而是一名普通部曲。这些部曲手中火把为袭击者提供了最好的指引，一在明一在暗，袭击者的射术又极为高明，射杀他们简直比打猎还要容易。
那名被一箭穿喉的士兵刚刚倒下，紧接着又是两声弓弦声响起，两名谢家部曲应声倒地。其他人此时也反应过来，射士拉弓搭箭朝着森林里乱射，步卒则高举盾牌组成墙阵遮护。
看不到敌人的乱射自然没什么效果，射士与其说是为了还击还不如说为了给自己壮胆。几排乱箭射出也听不到什么动静，就在射士刚刚放下弓箭的刹那，猛然从另一侧林中又响起弓弦声，谢乙身边一名持盾亲兵应声而倒，鲜血溅在谢乙脸上。
这次箭是从众人侧方射过来，原本的盾墙遮护不到。眼看局势不利，不等谢乙吩咐，这些部曲立即原地变阵，将原本遮护对面的盾墙变为四方阵，如同一座小型城池一般护住矛手、射士。
只不过他们人数本来就只有这么多，要想四方团团遮护，就只能缩小军阵范围。原本较为松散利于攻防转换的步兵阵，经此一变就成了利守不利攻的防御阵。
一个百人规模的步兵阵转瞬间完成，证明谢家部曲训练有素。可是谢乙并未因此欢喜，脸色反倒是更为难看。以堂堂百人之师对付几个人，还要摆出这种防御阵，足以证明这支人马已经失去舍命搏杀的斗志。这些人知道徐乐身边有个箭术过人的伴当，便认定林中乃是徐乐与这伴当放箭杀人。摆出这阵势主要是给自己壮胆，谁也不敢单人去面对徐乐那鬼神之勇。
谢乙已经根据弓弦声判断出来，林中暗箭伤人的对手只有一个。来人靠着极为敏捷的身法，从一个地方飞奔到另一个地方，找机会放箭暗算。这份射术已然是天下一流，这身法更是匪夷所思。之前谢书方传信，徐乐身边有名为小六的伴当射术出众。可是谢乙敢用性命担保，此时林中之人绝不是那个韩小六，有这等身法的人绝不会只做区区伴当。
自己这些部下也是百战老卒，又惯在林中厮杀，森林内的风吹草动瞒不过他们耳目。可是此人不光来去身法如电，行动时更不会发出声音，拥有这份本事的人要么是徐乐，要么就是那位肉飞仙沈光。
不管是谁都是自家死敌，若是遇不到无话可说，既然找上门来，自己都不能让他活着回去。看看那黑黝黝的森林，又感受了一下风向，谢乙紧咬牙关，随后传下命令：准备火攻！