江都城外，战鼓声隆隆响起。如同爆豆般的鼓点震得人心中忐忑，手端弩弓的兵士咬紧牙关，死死盯着面前铺天盖地而来的大队人马，眼中几乎渗出血来。
这支人马全部为江淮骁果，其领兵主将正是当朝荣国公来护儿，亦是出身江南的武将之首。而在他们对面，高举火把卷地而来的，则是以关中骁果为根基的北地骁果军。关中武勋世家暗中操纵，司马德勘、封德彝等人四处奔走设计，终于让几万北地骁果悉数举起反旗，成为乱臣贼子。
几万大军不易展开，也不可能全部投入战阵之上。站在江淮骁果对面的，乃是乱军先锋。乱军眼看着来护儿部下高举的弓弩并无惧色，前排步卒高举盾牌脚下加紧向江淮兵马组成的军阵冲去，口内呼喝之声不断。在他们身后的兵士也自呐喊着追随前队袍泽冲锋。射士则高举起强弓斜指天空，随时准备射出箭簇。
双方并无言语亦无交涉，从彼此见面的刹那心中便明白，今晚必要分出生死，南北骁果只能有一支人马能继续留在世上。
“杀！”
伴随着一声杀令，弓弩弦松动声不绝于耳如同裂帛，密如飞蝗的箭矢划破夜空。两军皆点有火把照明，随着弓弦响动，火光一阵摇曳，闷哼声重物倒地声不绝于耳。江南豪杰北地壮士在这一轮箭雨之中，都付出了无数血肉乃至性命。
双方所用弓弩都出自将作监中良匠之手，精良冠于天下。打造之初目的在于克敌制胜，不想今日却用来结果袍泽。
江淮多出弩手，大部分江淮骁果在军中充任弩手射士，手中强弓硬弩劲道强悍，即便不能与万钧弩相比，也足以透甲穿袍。且平日训练有素，弩弓环射密如飞蝗，即便不如弓箭来得迅捷，也足以靠几轮劲弩让敌兵不敢前进。来护儿用兵有方，军阵前方摆开的全是军中一等射士，手持强弩以待，自然是希望靠弓弩之力遏制乱军冲锋，挫动其锐气。
以这些弩弓的威力，不管是乱军身上的铠甲还是手中的铁盾，都不足以遮护身躯保全性命。江淮弩手平素惯以弓弩取胜，按说以弓弩对射绝不会输给这些乱军。可是这一轮劲弩射出，并未如来护儿预料那般遏制乱军前冲脚步。虽然有不少乱军中箭倒地，可是随后便被后军填补了缺口，军阵依旧完整。江淮弩手的死伤也并不比对方为少，弩弓大阵同样出现许多缺口。
不但如此，往日里江淮弩手赖以自夸的环射今晚却未能发挥威力，第二轮弩箭的威力远不如第一轮，箭雨稀疏准头更是欠缺，不容第三轮弩箭射出，乱军前锋已经接近南军大阵。
“让你们看看阿爷手段！”
猛然间，一声怒吼响起声若洪钟。随着怒吼声，一支短矛破空射出，掠过前方弩兵身躯，在空中划过一条弧线，径直贯入一名乱军带兵军将的头颅。
短矛那精铁制成的枪尖本就可以穿透铠甲，投矛之人又是天生神力，在他惊人膂力加持下，这支短矛的力道绝不逊色于弩弓发射出的短矢。这名军将还没来得及惨叫，便已然失去性命。
随着这支短矛出手，隐身于弩弓阵后的投矛手，同时起身用力掷出自己手中短矛。这些掷矛手都是军中出色力士，个个都有一身过人的膂力。平日里除了练习投矛，便是练气力。不管军中粮草是否充裕，他们都有饱饭吃，临阵前更是有足够的肉食下肚。饶是如此，这些掷矛手上阵每人也只带五支短矛，倒不是这些短矛如何难得，而是以他们的膂力一次厮杀最多也就能投掷五支矛便再没了气力。由此可知，他们每一次投矛需要用多少气力，这些短矛威力又是何等强悍。
饶是关中骁果对于江淮军中投矛手的本领早已知晓，可是依旧没有太好的办法防范。听到那声怒吼之后，那些冲锋的士兵只是将铁盾举起，口内大喝道：“杀！”脚下加紧前冲，手中短矛更是用力向前猛搠！
他们知道，自己这些人中大部分都会死。在临死前能拼掉一个对手，自己的性命就不算白丢。若是能为身后袍泽开出一条路，就更是心满意足。今晚所有担任前锋的军兵都已经留下名姓，日后大贵人带领袍泽杀回关中夺回基业，便会按照名姓发放财帛犒赏，若是死了则家人可一世衣食无忧。
这些大贵人都是豪门世家，想来不会骗自己这些穷军汉，更有自家主将作保更不会有诈……抱着这等心思，这些开路的兵士极为悍勇。不管是被弩弓射杀还是被短矛钉死在地上，都没有半点犹豫迟疑，只是不顾一切地刺出长矛或是用身体撞向面前的对手，希望用性命撼动军阵。
第一轮冲锋，乱军前排的兵马几乎死伤殆尽，只是不容喘息，第二排便已经冲上来。立于中军的来护儿将一切看得清清楚楚，眉头紧紧锁起，心头一片冰冷。
作为带兵多年的老将，来护儿精通兵法，于战阵变化更是看得清楚。虽然这一轮交锋，江淮骁果从场面上占了些许便宜，但是来护儿心头雪亮，这番交手自己已经输了。
这些投矛手本来是自己的最后杀招，刚一交战就暴露出来，后面便没其他招数可用。那些投矛手一阵只能投掷五支矛，随后便会脱力无法再战。哪怕强行上阵，也没了多少战力，不过是白送性命。对面乱军兵山将海，自己手上就只有这点人马。没了这些杀招，自己又靠什么抵挡叛军，又靠什么完成皇命？
不该如此！本不该如此！
来护儿只觉得喉咙一阵阵泛咸，一口老血险些喷出。以自己的本领加上这些江淮好汉，本应将乱军斩杀殆尽。只是天子的掣肘以及江都城内诸公的迟疑，终究让局面变成了眼下这副模样。此战非战之罪，实在是老天要亡大隋。难道隋家江山真的要毁于今晚，自己父子又该如何
想到这里，来护儿只觉得眼前发黑，身躯在马上左右摇晃了两下，才勉强恢复了镇定。口内低声自语：“圣人，臣……尽力了。”
来护儿父子得到杨广密旨之后，便将所有江淮骁果全部纳入麾下，用以防范关中骁果，尽力防范事情演变到不可挽回的地步。
以人数论江淮骁果的数量远少于北地骁果，战阵经验也严重不足。虽然随着来护儿攻杀过不少匪徒，可是和那些久经战阵的北地骁果相比，终究欠了几分火候。以往南北两方也发生过冲突，不过彼此并未抓破面皮，又有杨广刻意袒护，是以形成南北军不分高下的局面。以真实本领论，若是水战舟船交锋，南军自然远胜北军，可是野战厮杀，南军就不是北军对手。
不过若是杨广肯放开权柄，来护儿也有充分把握消灭这些关中骁果。毕竟战阵不是单纯的勇力比拼，更要看彼此的韬略乃至用兵手段。来护儿惯能用兵，关中骁果又素来怠惰，谋反之时更是不能保守机密。来护儿只要将一队精骑先发制人斩杀北军主将，或是以南军围困江都东城，都有把握让乱军不战自溃。
但是这些心思谋划终不过是镜花水月，没有天子圣旨，来护儿无法调动部下攻杀北军，只能坐视对手整顿三军，让局面变成眼下这等模样。这不怪来护儿，要怪就只能怪杨广太过谨慎，对于部下也防范的过于严格。
杨广的密旨固然要来护儿监视北军，但也仅是监视而已，不曾给来护儿临机决断杀戮之权，甚至连监视的目的也未曾说明，这自然是杨广的多疑心性所致。来护儿本就是江南武人首领，在江淮骁果中威名甚重。也因为此，杨广对其颇为忌惮，担心来护儿趁火打劫，借眼下乱局起兵谋逆。是以哪怕明知关中骁果不稳，江淮骁果成为自己最后屏障，还是防范着他们，不让来护儿掌握全部兵权。
再者说来，杨广固然想要打压关中世家门阀，对于江南士人却也同样缺乏信任。在杨广心中，南北世家豪门都是自己的对头，谁也不能坐大自己的江山才能安稳。是以他一方面打压关陇武人，另一方面对于江南人也心存忌惮。朝堂上南北之争他看得分明，更是从中挑唆希望彼此之间斗得两败俱伤。然而他又试图控制双方交战的程度，以免局面失控。
是以他不敢放权给来护儿，也是担心对方借题发挥，打着奉旨名目擅自攻杀关中武人排除异己。有这等心思，杨广自然不会给来护儿调兵平叛先发制人的权力。来护儿虽为国公也得南方骁果军心，却终究比不得那些关中勋贵在军中羽翼丰满，离开圣旨并不能调动兵法，来护儿本人也不想做这等事，只能看着局面恶化至此，以将兵的性命弥补天子的过失与怠惰。